Джон гленн, первый американский астронавт, 36 лет назад побывавший в космосе, вновь штурмует его. На этот раз он не пилотирует корабль, а числится в экипаже вспомогательным техническим экспертом, с личными позывными "специалист номер два". И тем не менее этот полет "дискавери" был изначально окрещен как "миссия джона гленна". Сотрудник наса лиза мэлон, комментировавшая в эфире первые минуты старта, объявила, что на борту корабля находятся "шесть астронавтов-героев и одна американская легенда".

И этому человеку-легенде, осмелившемуся бросить вызов времени, - 77 лет.

Американцы соскучились по героям. После мучительной и постыдной, продолжавшейся невероятно долго эпопеи раздевания и унижения собственного лидера, нация жаждет чего-то возвышенного и праздничного. Сентиментальное путешествие гленна - в прошлое, в будущее ли? - стало для нее таким моментом вдохновения. На космодроме мыса канаверал собралось не меньше четверти миллиона человек. Среди них был билл клинтон с супругой. Заметно волнуясь и сравнивая себя с ребенком, ждущим своего первого рождества, президент за полчаса до взлета корабля дал интервью си-эн-эн прямо на стартовой площадке. В числе приглашенных выделялся сенатор эдвард кеннеди, чей старший брат, президент джон кеннеди, когда-то благословил первый полет гленна, а также актер брюс уиллис, в котором миллионы зрителей, посмотревшие "армагеддон", видят героя, спасшего землю от кометы-убийцы.

Старт "дискавери" транслировался в прямом эфире всеми крупнейшими телекомпаниями сша. Репортаж с космодрома вели суперзвезды американской тележурналистики - дэн разер, том брокау и даже вышедший несколько лет назад в отставку ветеран уолтер кронкайт. Все они заметно напряглись, когда запуск сначала был отложен на 10 минут, как позднее выяснилось, в опасной близости от расчетной траектории взлета ракеты оказался какой-то частный самолет, а потом еще на 9 минут из-за мелкой технической неисправности. И когда первый акт полета "дискавери" завершился успешно, один из маститых комментаторов заметил: "джону сейчас повезло больше. Первый его старт откладывался десять раз в течение двух месяцев".

Тот первый полет, в феврале 1962 года, длился 4 часа 55 минут. Нынешний стал для американцев 123-м прорывом в космос. В начале шестидесятых гленн неоднократно пытался закрепить свой успех, но безуспешно: президент джон кеннеди боялся подвергнуть риску национального героя. В 1964 году гленн распрощался с наса и вернулся в родной штат огайо, где начал покорять политические высоты. В 1974 году он, бывший военный летчик, участник второй мировой войны и войны в корее, за плечами которого - 149 боевых вылетов, был с третьей попытки избран в американский сенат.

Капитолий гленн покинул только в январе этого года, "отслужив" там четыре срока. И, выйдя на пенсию, вновь вернулся к своей давней мечте еще раз побывать в космосе.

Можно только представить, с каким упорством осаждал он медицинские консилиумы и как убеждал врачей. Он был согласен участвовать в девятнадцатом полете "дискавери" и как "гарсон номер два", и как подопытная свинка. Наконец сопротивление медиков было сломлено: гленна решено было отправить в космос, чтобы проверить действие невесомости на организм весьма пожилого человека. Впрочем, по заключению медиков, здоровью ветерана могли бы позавидовать и молодые.

Пресса почти не уделяет внимания деталям научной программы полета. Вердикт за всех вынесла "нью-йорк таймс". "Великое значение этого полета, - заявила газета в своей передовой статье, - ничего не имеет общего с научными исследованиями и с космосом как таковым. В нем отражен драматизм поступка сильного духом пожилого человека, бросающего вызов судьбе".

Счастлив тот человек и счастлива та нация, которая может позволить себе такие вызовы. Нашему трагически и нелепо погибшему национальному герою юрий алексеевичу гагарину сейчас было бы всего 64 года.

Евгений бай.