На эту потерю наса давно уж махнула рукой. Запущенный ими к звездам в 1972 году космический корабль "пионер" пропал в 1997-м, и с тех пор ничего о нем не было известно. И вдруг недавно те, кто слушает бесконечность в надежде поймать голос внеземного разума, сами чуть не потеряли дар речи. Чуткие "уши" аппаратуры наса уловили сигнал из глубокого космоса, который пришел с расстояния в 11 миллиардов километров от нашего солнца.

Оказалось, жив скиталец! и его сердце, работающее на плутонии-238, бьется. "Пионер" продолжает свое невероятное путешествие по черной бесконечности и уже выбрался за пределы нашей галактики.

Робот-зонд "пионер-10", оснащенный небольшим атомным моторчиком, был запущен с мыса канаверал 2 марта 1972 года. Всего -то исследовательской аппаратуры на нем тридцать килограммов:

несколько счетчиков гейгера, измерители состава атмосферы, определители магнитных полей, фото- и телекамеры. Сам "пионер" весит 260 килограммов. Зато стоит прилично - 20 миллионов долларов. Но самое главное - он везет во вселенную визитную карточку - золотую пластинку с приветствием от людей и с картой, на которой обозначена земля в солнечной системе. А вдруг он все- таки доберется до какой-нибудь иной цивилизации!

а пока он летит. И не с самой высокой скоростью. Всего 44 480 километров в час. Вместо запланированной в 49 198 км. Эта потеря скорости, как считают в наса, произошла от встречи зонда с какой-то неизвестной силой, типа легкого, но пока не изученного "встречного ветра". Ученые с уверенностью отрицают потерю топлива или ошибки в расчетах гравитации. И более того, специалисты уверены, что самое страшное уже позади: благополучно пройдены метеоритные дожди и космические "пылевые" бури, а также коварные зоны "турбулентности" вблизи колец юпитера. Теперь впереди - только чистое межзвездное пространство.

Впрочем, до того момента, как "пионер" исчез из поля зрения наса, он успел неплохо поработать, передав на землю почти 150 миллиардов сигналов. На их основе ученые смогли не только нарисовать картину пройденного кораблем пути, но и определили его будущий маршрут.

Так, через 26 131 год "пионер" доберется до ближайшей от нас звезды проксима центавра, а через 32 606 лет долетит до ресс-248.

Следующим этапом, через 227 071 год, будет альтаир, а еще через 862 067 лет увидит звезду с довольно сложным названием - д+251.496. И, держа курс на созвездие быка, через два миллиона лет пройдет мимо первой его звезды.

Сейчас никто не знает, когда "пионер" снова подаст голос.

Перед ним - бесконечность, и спешить ему незачем.

По материалам итальянского еженедельника "оджи".

Рим.

Перевел никита барашев, соб. Корр. "Лг".