Опросы общественного мнения на западе говорят о том, что все больше состоятельных людей готовы отправиться туристами в космос.

По статистике журнала "тайм", 40 миллионов американцев ради полета в космос пошли бы на все неприятные моменты, связанные с подготовкой к необычному космическому путешествию, а еще 3 миллиона готовы выложить по 100 тысяч долларов ради неповторимого удовольствия посмотреть на землю из космоса. В германии 43 процента взрослого населения в принципе не отказались бы лететь в космос, а 5 процентов из них уже сегодня готовы пожертвовать на такое путешествие свою годовую зарплату. Судя по оценкам специалистов, уже в ближайшие 10-20 лет космический туризм станет по карману не только богатеям-миллионерам, но и так называемому среднему классу. Это означает, что наступающий xxi век, без сомнения, станет веком звездных путешествий.

Не случайно, что многие западные корпорации уже сегодня готовятся к тому времени, когда отдых на орбите станет по карману миллионам землян. По словам д. Ашфорда, директора компании "бристоль спейсплейнс", проектирующей космические корабли, как только удастся разработать аппарат, который достаточно дешево будет выводить груз на околоземную орбиту, строительство космических отелей станет вопросом времени. Конструктор считает, что уже в ближайшие 15 лет около 1 миллиона землян смогут осуществить космическое путешествие.

В настоящее время 19 западных компаний соревнуются за приз фонда "х-прайс" в 10 миллионов долларов, который получит тот, кто сможет отправить на околоземную орбиту высотой хотя бы в 100 километров первых трех путешественников, а потом, естественно, вернуть их на землю. Хотя это, быть может, и не самая настоящая космическая высота - не 300 и не 500 километров, но с такой орбиты уже можно получить настоящее впечатление о голубой планете.

Если ограничиться орбитой в 100 километров, то дело с туристическим освоением космоса, по оценкам специалистов, может пойти намного быстрее. Так называемый суборбитальный полет значительно дешевле космического: воздушный корабль не покидает земную атмосферу и пределы гравитации. Для вывода каждого туриста на такую орбиту потребуется не больше 100 тысяч долларов, утверждают представители американской компании "спейс эдвенчурс", которая со всех желающих отправиться в космос уже собирает по 6 тысяч долларов в залог за будущий полет. Первые туристические запуски фирма планирует на 2003-2005 годы. Желающих полететь уже хватает: 128 человек внесли залог, а 25 даже полностью оплатили полет на небеса. В цену космической путевки входит не только проживание и питание на орбите, но и недельный тренинг перед тем, как отправиться в путешествие.

Тому же, кто ищет острых ощущений в околоземном пространстве побыстрее и подешевле, отдельные российские фирмы уже сейчас предлагают, например, полет на истребителе миг-25 со скоростью, превышающей скорость звука в два раза, на высоту в 26 километров всего за 10 тысяч долларов. Если самолет на такой скорости делает пике, то достигается состояние невесомости и можно вполне чувствовать себя как в космосе. Американская компания "селестис" по цене 6 тысяч долларов берется организовать космические похороны и доставить на околоземную орбиту ваш прах. В этом случае клиенту совсем не нужно ломать голову по поводу подготовки к предстоящему выходу в космос.

Федор лукьянов.