очень может статься, что пройдет не так уж много лет, и упоминание о кирпиче, внезапно свалившемся на голову, окажется таким же анахронизмом, как, например, для нас, сегодняшних, явно утратившее свой давнишний смысл выражение "кур в ощип". Потому что нашим потомкам с неба, может статься, будут сваливаться отнюдь не столь относительно безобидные вещи, как кирпич. Есть кое-что поопаснее. Речь не об астероидах или кометах, маршруты которых внимательно отслеживаются с земли, а о "космическом мусоре", которым человечество уже успело наводнить околоземное пространство.

Сегодня тема номер один - будущее российской орбитальной станции "мир". Мир (уже без кавычек) с тревогой ожидает, что будет с этим старожилом космоса, когда в августе экипаж покинет станцию, а сама она продолжит свой полет уже в автоматическом режиме. Правда, предполагается орбиту комплекса сначала поднять примерно до 500 километров, а затем обеспечить затопление станции где-нибудь в океане, и все же сегодня никто не может с уверенностью утверждать, что сто сорок тонн металла не обрушатся там, где их менее всего ожидают.

Но "мир" - не единственный повод для беспокойства: по подсчетам американских ученых, в настоящее время вокруг нашей планеты кружат около 9 тысяч относительно крупных и неуправляемых объектов - это отработавшие свое спутники, обломки последних ступеней ракет-носителей и другие "отходы" космического производства, которые можно отследить с помощью современной техники. Еще пять лет назад, утверждают специалисты наса, таких неконтролируемых объектов вкосмосе было почти на 1,5 тысячи меньше, чем сегодня. Наибольший вклад в "засорение" космоса внесли, по оценкам наса, сша и россия (соответственно 3.941 и 3.901 объект), оставившие далеко позади европейское космическое агентство (238 объектов), китай (124) и японию (114). На все остальные страны, вместе взятые, приходится 291 объект, и тут особо стоит выделить индию (29).

И это только отслеживаемый "мусор", речь идет о предметах свыше 10 см, но на орбите вращаются миллионы более мелких частиц, общая их масса уже сейчас в 15 тысяч раз превышает массу находящихся на этих же высотах естественных космических объектов (частичек пыли, например). Огромная скорость - до 35 тысяч км в час, с которой передвигается в околоземном пространстве космический "мусор", делает его особенно опасным. Так, как показывают расчеты специалистов наса, удар сантиметрового металлического обломка об обшивку космического корабля равноценен столкновению с 200-килограммовой махиной, разогнанной до скорости 100 километров в час. К счастью, пока все обходилось благополучно, зафиксировано всего четыре столкновения, обошедшиеся без серьезных последствий. (Кстати, двенадцать лет назад чп грозило станции "мир", едва не столкнувшейся с "мертвым" американским спутником, тогда экипаж "мира" на всякий случай временно перебрался в спасательную капсулу).

Если учесть, что околоземное пространство бороздит все больше и больше спутников, обеспечивающих работу систем связи, цифрового телевидения и т.Д., Что число коммерческих запусков растет с каждым годом, проблема космического "мусора" приобретает особые масштабы. Расчеты ученых показывают: столкновение космических обломков со спутниками связи может привести к цепной реакции столкновений и стать причиной серьезных катаклизмов уже не в космосе, а на земле.

Какой из всего этого вывод? вывод очевиден: землянам придется вырабатывать особые правила взаимодействия с ближайшим космическим пространством, а заодно и простирать неустанную заботу об окружающей среде далеко за пределы плотных слоев атмосферы. Первый шаг в этом направлении - конференция по исследованию и использованию космического пространства, которая проводится этим летом по инициативе оон в вене.

То, что землянам надо объединять свои усилия, дабы обезопасить себя от космических неожиданностей, очевидно. Но сказанное вовсе не означает, что земля отказывается от своих планов дальнейшего проникновения в космос. И вот новое тому свидетельство: нынче в июле американцы осуществили успешный запуск нового космического телескопа фусэ, предназначенного для проведения спектроскопических исследований в дальнем ультрафиолете. Телескоп уже вышел на орбиту иприступает к работе, которую будет вести три года. В течение этого времени он будет самостоятельно нацеливаться на нужный ему объект и выбирать оптимальный режим наблюдений, передавая всю информацию в университет джонса хопкинса в балтиморе (сша). Связь с телескопом будут поддерживать наземная станция наблюдений в коста-рике, станция в марокко, а также сети дальней космической связи.

Какое же поручение будет выполнять фусэ? особое внимание телескопа привлечет дейтерий: его распределение и распространенность в нашей галактике. И вот почему это так важно. Известно, что дейтерий в огромном количестве образовался в первые мгновения жизни вселенной, сразу после так называемого большого взрыва. Позже под воздействием космических тел дейтерий "переквалифицировался" в гелий, но не полностью, какое-то количество его все же осталось. Какое именно? если с помощью телескопа ученые получат ответ на этот вопрос, если фусэ разведает, какова "дислокация" дейтерия в космическом пространстве, можно будет с большой долей вероятности говорить о первоначальном составе вселенной, проследить ее эволюцию, а значит, узнать много нового и о нашей планете.

Это далеко не первая попытка расширить наши представления о вселенной, сходные задания получали и другие станции наблюдения, например, космический аппарат "коперник", который устанавливался на различных спутниках, но возможности фусэ гораздо шире. Запуск этого космического телескопа - часть программы наса, название которой (в русском переводе "истоки") звучит недвусмысленно: ученые стремятся постичь истоки мироздания, используя возможности самой современной техники.

Сходные цели преследует объявленный в лондоне проект "розетта" европейского космического агентства (ека). Правда, это пока только планы, но планы фантастические. Ека собирается направить космический корабль на комету, совершить там посадку и приступить к бурению грунта, дабы изучить состав ядра кометы, тем самым вооружая науку сведениями о далеком прошлом вселенной.

В качестве объекта изучения выбрана небольшая комета виртанена, которая путешествует по гигантскому эллипсу в пределах нашей солнечной системы. Комета - ее ровесница, поскольку представляет собой ледовый осколок древнейшего космического тела, появившегося в момент формирования нашей солнечной системы примерно 4,6 миллиарда лет назад. Запуск в сторону кометы виртанена намечен на январь 2003 года с космодрома во французской гвиане. Путешествие космического корабля будет длиться девять лет, и в мае 2012 года он приблизится к месту назначения. А далее на поверхность кометы спустится космическая лаборатория, которая и приступит к бурению...

Выходит, до посадки еще тринадцать лет. Всего ничего для вселенной, тайны которой не перестают волновать человечество.

(С использованием материалов зарубежной прессы и информационных агентств.).

ВИола егикова.