О нем даже не скажешь: "мал золотник, да дорог". Он, конечно, мал по размерам, сущая крошка, сравнимая с микроволновой печкой, высотой в один фут, длиной в два фута. Но, по сравнению со своими роскошными предтечами он стоит сущие гроши, всего 25 миллионов долларов. Своими шестью железными колесиками он очень напоминает детскую игрушку - машину роувер с дистанционным управлением. Впрочем, он тоже с дистанционным управлением, хотя в данном случае речь идет о более сотни миллионов миль.

Назвали его sojourner в честь борца за отмену рабства по фамилии трус, то есть "правда". Имя это было предложено жительницей города бриджпорт, штат коннектикут валери эмброуз. Она написала сочинение, которое вышло победителем в конкурсе, объявленном наса. Имя sojourner понравилось людям из наса еще и потому, что оно означает "путешественник".

Сегодня этот "путешественник" важно расхаживает по поверхности марса, потеснив с экранов телевидения всех суперзвезд. Земных. Геолог доктор генри мур, посылавший когда-то на марс "викинга" (1976 год), нежно называет миниатюрный марсоход "моя полевая геолог". В женском роде. Впрочем, есть у него для марсохода и другое название - "роботный эквивалент нила армстронга", первого астронавта, ступившего на поверхность луны.

Марсоход был доставлен на красную планету космическим кораблем "пасфайндером". Космический корабль - сказано громко. "Пасфайндер" тоже крошка, высотой в три фута. И тоже не дорог. Стоит всего 171 миллион долларов. Упоминаю я эти ценники не ради крохоборства. Дешевизна предприятия определила его успех. В противном случае конгресс сша мог забодать весь проект. С 1990 года цена подобных космических кораблей наса упала с 590 миллионов долларов до 190. К двухтысячному году она упадет еще больше - до 77 миллионов. Это позволит строить их быстрее и больше.

Марсоход находился в "пасфейндере", словно кенгуренок в сумке своей матери. Наше воображение прежде всего пленила та точность, с которой эти космические кенгуру и кенгуренок оказались на марсе в конкретно заданном месте. Вильгельм тель из наса по-снайперски поразил цель, попав в яблочко. В сделать это было не так-то просто.

Только раз в 26 месяцев земля и марс сближаются на такое расстояние, которое делает практическим путешествие с голубой планеты на красную; "цвета лосося",- говорят американцы. "Пасфейндер" был запущен на лососевую планету 4 декабря прошлого года. Летел он, правда, не по прямой, составляющей сейчас 119 миллионов миль, а по траектории, насчитывавшей 310 миллионов миль! вот почему ученые и инженеры наса предпочитают сравнения с игроками в гольф, сравнениям со стрелками-снайперами.

Говорят, что точность - вежливость королей. Для наса точность - не вежливость, а все или почти все. За две минуты до посадки "пасфайндера" на марс, когда до его поверхности оставалось

всего семь миль, раскрылся парашют размером в 40 футов. За четыре секунды и 200 футов до посадки сработали ретроракеты. За две секунды до посадки парашют, ракеты и внешний панцирь отделились от "пасфайндера". Со скоростью 22 мили в час он ударился о твердую поверхность марса с силой в 18g. Удар был ужасен, но конструкторы корабля дали ему достаточный запас прочности. Он равнялся 55g. Кроме того корабль был помещен в шокопоглощающий кокон, вроде "воздушных мешков" на автомобилях. (Недавно такой "мешок" спас мне жизнь). Подпрыгнув несколько раз, словно резиновый мячик, "пасфайндер", наконец, остановился. Он освободился от кокона и выпустил три лепесткообразных солнечных панели.

И тут произошла первая накладка. Один из "воздушных мешков" отвалился не совсем "по закону" и помешал марсоходу покинуть сумчатого "пасфайндера". Кроме того, компьютеры кенгуренка и кенгуру вдруг потеряли общий язык. Это грозило катастрофой, так как марсоход мог передавать информацию на землю не непосредственно, а лишь через "пасфайндера". Но инженеры наса быстро устранили эти неполадки, и первые панорамические фотографии загадочной планеты марс стали поступать на землю.

Пожалуй, только прилунение модуля с космического корабля "аполлон-11" с астронавтами армстронгом и олфином на борту

28 лет назад вызвало столь бурную реакцию во всем мире. На какое-то короткое мгновение люди вспомнили, что все они - земляне, что у них общий дом, несмотря на все коммунальные дрязги. Американцы - хитрецы. Они кое-чему научились у нас - советских и приурочили посадку "пасфайндера" к 4 июля - дню независимости сша. Ура-патриотизм? конечно. Космическая реклама? несомненно. Завидно? еще как, тем более, что с "миром" одно сплошное расстройство. Но как подняться в космос, если не можешь подняться над обидой побежденного в космической гонке? надо уметь проигрывать с достоинством, тем более, если этот проигрыш - общая победа человечества. В 4 июля, в конце концов, только дата, квадратик в календаре.

Особенно ликовали в "лаборатории ракетных установок" (лру) - jet propulsion laboratory, размещенной в штаб-квартире наса, откуда вели огонь по марсу. А по интернету началось сплошное безумие: только в первый день посадки свыше ста миллионов хитов! планета земля и впрямь стала одной большой глобальной деревней.

В ликовании ученых и инженеров лру не было ничего джингоистского, ничего квасного. То было ликование на чистом сливочном масле науки и техники. Люди, естественно, обнимались, целовались, кричали, размахивали руками. В такие мгновения физики становятся лириками, восторженными лириками.

- Никто еще не водил машины по марсу! - восклицал генри мур. И никто с ним не спорил.

Да, доставить марсоход с мыса канаверол на арес валлис марса это вам не поле перейти. Марс поперек всего 4200 миль. Он почти вдвое меньше нашей планеты. А пятачок, в который целила наса, составлял 60 миль. На всякий пожарный случай "пасфайндер" был снабжен пятью "шансами" для корректировки полета. Наса использовала четыре. Когда настал решающий момент посадки, ученые, посовещавшись, отказались от последнего шанса. "Пусть летит, как летел", - сказали они. И "пасфайндер" оправдал оказанное ему доверие. Долетел, не подкачал. Он мчался к марсу со скоростью 16 тысяч миль в час, а сила торможения была в двенадцать раз больше земного притяжения. Чтобы не разбиться, корабль, вернее, кораблик, должен был приблизиться к марсу под углом 14,2 градуса. Шаг влево, шаг вправо - смерть. В данном случае - если круче, то кораблик разбился бы и сгорел. Если послабее - вылетел бы обратно в космос.

Посадка, шутят в лру, не была элегантной. Она подняла пыль давностью в четыре с половиной миллиардов лет. Даже подумать страшно. А в это время в зале слежения гремела песенка битлзов "twist and shout". Затем наступил звездный час "кодака", когда марсоход стал передавать цветные фотографии - 2250 бит в секунду. С помощью рентгеновского спектрометра альфа протон марсоход начал баражировать поверхность красной планеты, гигантской космической семги, которую поймала на блесну техника наса. То, что я напишу сейчас, для меня, откровенно говоря, китайская грамота. Альфа-частицы (два протона и два нейтрона) из запаса марсохода, состоящего из радиоактивного кюриума-244, "возбуждают" атомы марсианской почвы и они выделяют рентгеновские лучи или протоны. Количество и энергия выделения раскрывают тайну химических элементов, из которых состоит марсианская почва. Понимай, как знаешь, в меру твоей образованности. Но то, что "возбуждение" атомов на марсе возбуждает людей на земле, это понятно. И это главное.

Для нас, простых смертных, sojourner в первую очередь не инструмент изучения структуры марса, а первый намек на то, что в недалеком будущем на эту планету ступит нога человека. Руководитель проекта доктор голдин в интервью журналу "ньюсуик" сказал, что в космическом центре имени президента джонсона в хьюстоне уж "подступают" к проекту посылки человека на марс. Стоимость проекта - двадцать миллиардов долларов, время осуществления 2010-2015 годы, то есть не за горами. Повезет астронавтов, конечно, не ракета "дельта", забросившая на марс "пасфайндера", а нечто грандиозное, с шиком. Космический корабль не будет прыгать по меньшему брату земли, как теннисный мячик, а опустится во всем своем великолепии.

Ученые и техники наса, сами прыгавшие до потолка в день посадки, говоря о "пасфайндере" и марсоход, считают их детищами "эмпирической простоты", по сравнению с которыми не только космические корабли будущего с астронавтами на борту, но и прошлого - без людей - выглядят монументально. Но они никому не отдадут своих малышей в обиду. В этом отношении физики напоминают даже не лириков, а мать, придумывающую новорожденному десятки ласковых имен.И не только новорожденному. Ребята из лру дают ласкательные красивые имена каждому камню, который "обнюхивает" своим рентгеновским спектроскопом sojourner.

В момент посадки температура на арес валлис была ужасной - минув 64 градуса по фаренгейту. Но "пасфайндер" и марсоход сконструированы так, что могут выдюжить и этот адский холод. Собственно говоря, продолжительность жизнедеятельности sojourner зависит от того, как долго он сможет выносить этот марсианский холод. Возможно месяц, возможно и больше. Пока этого никто точно определить не может.

Прежде чем послать своего малютку в космос, "родители" долго натаскивали его на искусственно воссозданной в лабораторных условиях поверхности марса. Как говаривал генералиссимус суворов - тяжело в ученье, легко в бою. Непосредственно движениями марсохода руководит инженер брайан купер; он его, так сказать, земной водитель. Выше я сравнил sojourner с детской машиной с дистанционным управлением: поверну рычажок направо - она пошла направо; повернул налево - налево; или вперед-назад. Такое сравнение доходчивое, понятное для невежд в технике. Будучи одним из них, я к нему и прибег. Но в действительности все много сложнее.

Между землей и марсом пролегло огромное расстояние. Даже свету, быстрее которого ничто не движется во вселенной (помните эйнштейна?) необходимо одиннадцать минут, чтобы покрыть его. Поэтому управлять марсоходом "туда-сюда" с земли в мгновение ока невозможно. Ты видишь на экране компьютера, что он вот-вот может столкнуться, скажем, с валуном, или провалиться в пропасть, и хочешь спасти его. Но твой спасательный маневр запоздает ровно на одиннадцать минут, как минимум, а если учесть еще и время приема картинки, - то на двадцать две минуты. А после драки кулаками не машут.

Поэтому умельцы из лру, создавая марсоход, исходили из мудрости, гласящей, что скорость нужна лишь при ловле блох. sojourner Движется медленнее черепахи - два фута в минуту, не больше. Тише едешь - дальше будешь. Встроенные в него гироскопы выполняют роль некоей вестибулярной системы, которая предупреждает марсоход о препятствиях - о марсианских рытвинах и ухабах. Препятствия ощупываются лазерными лучами. Малыш умен - на рожон не лезет. На всякий пожарный случай его подстраховывает "патфайндер", что, кстати, в переводе означает - прокладывающий путь, землепроходец, следопыт. А проще - зонд, щуп. Брайан купер посылает приказы с земли не прямо марсоходу, а "патфайндеру". Тот анализирует полученный приказ, так сказать, ориентируясь на местности, и только если все о'кей, передает его дальше - марсоходу.

"Патфайндер" не просто наседка и поводырь. У него есть и свои собственные функции, собственные камеры и инструментарии. Продолжительность его существования, как и марсохода, зависит от его морозоустойчивости (температура на марсе колеблется от 15ш днем до -125ш ночью по фаренгейту). Жизнь "патфайндеру" предсказывают от одного месяца до одного года. Но, и умолкнув, он будет продолжать глаголить. Символически. Его переименуют в мемориальную станцию имени карла сагана, недавно скончавшегося великого астронома.

Карл саган истово верил в существование жизни, включая разумную, во вселенной. Наше галактическое одиночество его не устраивало. Он даже написал об этом книгу "контакт". Снятый по ней художественный фильм только-только вышел здесь на экраны кинотеатров. И вообще голливуд салютовал десанту на марс сразу несколькими фильмами об инопланетянах. Ежедневные похождения sojourner на телевидении - лучшая и бесплатная реклама этим фильмам. Дорого яичко к христову дню.

Конечно, мы земляне, наблюдая за черепашьими переходами sojourner, хотели бы, чтобы он нашел не очередной камень, а аэлиту. Еще с кинофильма "карнавальная ночь", и даже раньше, человечество ломает голову над гамлетовским вопросом: есть ли жизнь на марсе? мы помним "войну миров" герберта уэллса, помним, как ее озвучил по радио другой уэллс - великий орсон, напугав до смерти своих слушателей. Земля и марс давно связаны какими-то незримыми узами. Недаром они уже миллионы лет обмениваются метеоритами. Камни с марса, найденные совсем недавно, вновь возбудили у землян надежду, что мы не одни во вселенной. Анализируя эти камни, ученые обнаружили в них коды органической материи.

Уже первые сведения, полученные с sojourner, вызвали сенсацию - марс по своей структуре весьма напоминает нашу планету. Во всяком случае, он много больше похож на землю, чем луна, до которой сегодня рукой подать. Сходство не только в перекрестке химических элементов. Сходство - в судьбе. Фотографии с марса свидетельствуют о том, что когда-то и эта планета испытала всемирный потоп, причем похлеще библейского. Геологи, обрабатывающие информацию с "патфайндера" и марсохода, подсчитали, что потоп произошел около двух-трех миллиардов лет назад. Загадка в том, куда вся эта вода подевалась? оптимисты надеются, что, быть может, sojourner прольет свет на эту тайну. Согласно некоторым гипотезам, вода в ледниковом виде осела на северном полюсе красной планеты и вмерзла в глубь его почвы. Но пока кругом сухо, ни росинки. "Патфайндер" как заправский метеоролог передает каждый день сводку погоды в марса, все как положено: температура воздуха, порывистые ветры, бури и так далее. Вот только нет ливней, даже слепого дождичка. А вода - это жизнь.

Нынешняя миссия лишь первая ласточка. Наса планирует запускать на марс свои кораблики каждые 26 месяцев - в 1998, 2001, 2003 годах. Благо дело, стоят они дешево и создавать их уже немудрено. В 2005 году полет усложнится. Будет запущен орбитальный корабль. Он сядет на марс, сделает, что положено, а затем вернется на землю. Не с пустыми руками, разумеется. А там, глядишь, полетят и астронавты. Как поется в песне, правда, нашей: "нам нет преград на море и на суше". Пока что эту песню нам приходится одалживать американцам. Нам не до жизни на марсе... Нам бы жить по-человечески на земле.

Вчера в миннеаполисе стояла прекрасная солнечная погода. Детвора, соскучившаяся за долгие дождливые дни по играм на вольном воздухе, высыпала разноцветным драже на зелень парков и лужаек. Прогуливаясь по набережной вдоль реки миссисипи, я по крайней мере три раза натолкнулся на детей, игравших в марсохода. Это было замечательно! (игрушечная индустрия уже приступает к выпуску "пасфайндеров" и sojourner-ов). Кто знает, быть может, некоторые из них сами полетят на марс. И уж во всяком случае станут свидетелями высадки человека на красной планете.

Да это было замечательно. Это означало, что жизнь на земле, несмотря ни на что, продолжается, что люди по-прежнему настойчиво ищут мечту-аэлиту. Каждый свою. Иногда журавль в небе важнее и дороже синицы в руке. Без этого человек не был бы человеком.

Миннеаполис, сша.