Вот и наступило лето. В южном полушарии оно всегда наступает в декабре. Там, на противоположной стороне земного шара, сейчас самая подходящая пора для путешествий. В последние годы все большей популярностью у отдыхающих пользуются туры в антарктиду. Как ни странно, но вездесущими российскими туристами эти маршруты пока абсолютно не освоены.

Из всех земных континентов антарктида была открыта последней. Случилось это 27 января 1820 года, когда к ее берегам подошли российские парусники "восток" и "мирный". Впервые нога человека ступила на загадочный материк не так давно - в 1895 г. Норвежцы высадили там экспедицию. Долгие десятилетия южный континент могли посещать лишь китобои, полярные исследователи да отчаянные искатели приключений. А для массового туризма он был доступен не более, чем луна.

Все начало меняться в 80-е годы. Удивительно, но первыми антарктическими экскурсантами оказались не пышущие здоровьем добры молодцы, а так называемые "розовощекие старички" - бодрые пожилые люди, достигшие в жизни определенного положения и мечтающие на склоне дней своих повидать все, что есть интересного в мире. Чем же привлекла их антарктида? это - единственный на земле континент, где сохранились природные условия давно минувшей ледниковой эпохи. Главная достопримечательность материка - покрывающий его целиком великий ледяной щит, толщина которого достигает местами 5 километров. Панцирь, непрерывно нарастая, под собственной тяжестью расползается от центра к окраинам континента. Нередко это движение принимает форму "ледяных рек" и ледопадов необычайной красоты. Потрясающее впечатление производят и прибрежные скалы, из которых океанские волны и стремительные антарктические ветры вытачивают архитектурно-скульптурные композиции самых немыслимых форм. Весьма своеобразен и животный мир южного материка - пингвины, киты, прочие морские звери... Ну и, конечно же, особый интерес у экскурсантов вызывают научные полярные станции и их обитатели.

По сведениям руководства российской антарктической экспедиции (раэ), которое старается быть в курсе этой проблемы, ледовый континент за сезон посещают примерно 26 тыс. Туристов. Поначалу дело ограничивалось однодневными авиационными турами с облетом небольших участков антарктического побережья. Последние три года успешно действует маршрут кейптаун (южная африка) - земля королевы мод. В программу авиакруиза входит доставка туристов на базу в антарктиде самолетами "геркулес" и прогулочные полеты на более легких летательных аппаратах, включающие посадки на свободные от снега участки ледника, называемые полярниками "blue ice" - синий лед. Обойдется такой вояж примерно в 20 тыс. Долл. На человека.

Однако наибольшим спросом пользуются морские антарктические круизы. Центром этой разновидности туризма становится сейчас аргентинский городок ушуая, расположенный на оконечности южной америки - острове огненная земля. Отсюда можно отправиться в 24-дневное путешествие вокруг всего ледового материка на российском ледоколе "капитан хлебников", переоборудованном в круизное судно. Стоит это удовольствие около 6 тыс. Долларов. Особым успехом у публики пользуются 10-12-дневные туры в антарктиду. Такое плавание обойдется человеку от 2500 (в каюте без душа) до 4000 долл. К стоимости всех морских круизов надо добавить авиаперелет до ушуаи и обратно, что вместе с прочими расходами составит еще от 2000 "зеленых".

Несмотря на относительную дороговизну полярных путешествий, места на круизные суда быстро раскупаются и потому их приходится бронировать до начала сезона, который длится все антарктическое лето - с декабря по февраль. Всплеск массового высокоширотного туризма чудесным образом преобразил ушуаю, в считанные годы прошедшую путь от захудалой деревушки до города с 50-тысячным населением и аэропортом, способным принимать "боинги". В порту ушуаи базируется свыше десятка российских научных судов - оставшись без работы и средств к существованию, они подрабатывают нынче туристическим извозом, доставляя экскурсантов к берегам антарктиды.

Увы, ролью "морского извозчика" участие россии в антарктическом турбизнесе и ограничивается. По сведениям руководства раэ, за последние годы ледовый континент в качестве экскурсанта посетил лишь 1 (один!) гражданин нашей страны. Как считают наши полярники, здесь все дело в специфике высокоширотного туризма, который носит не развлекательный, а познавательный характер. На борту круизных судов проводятся не дискотеки и шоу, а научно-популярные лекции, туристы устраивают там диспуты, симпозиумы, выпускают собственную газету... Пока россиянам все это в диковинку.

Сергей киселев.